丁錫祉，男，中共黨員，研究員、研究所奠基人，教授，曾任所長，吉林省民盟常委，著名地理學家、地貌學家，1916年4月出生于浙江吳興(現湖州市)。1938年畢業于清華大學理學院，獲理學學士學位，1939年就讀浙江大學研究院史地研究所地貌專業研究生，1942年畢業獲碩士學位，1945年晉升為教授，1956年4月加入中國共產黨。工作期間先后任中央地質調查所實習調查員，貴州大學和西北大學講師，東北大學副教授，清華大學副教授，上海師范專科學校教授，東北師范大學教授、地理系主任、學校教務長、校長助理、校黨委委員，兼中科院東北地理研究所(原長春地理所)所長，中科院成都地理研究所所長。曾兼任中國地理學會理事、中國地理學會地理學報編輯委員、中國科學院論著業刊地理學組編審委員、中國地理學會長春分會理事長等職。國務院政府特殊津貼獲得者。
1958年8月組建了由丁錫祉先生為組長的東北地理所籌建小組，9月30日吉林省省長栗又文任命丁錫祉先生兼任東北地理研究所所長。東北地理所在建設初期，主要采取“以系(東北師范大學地理系)帶所”的方式開展工作，設置了4個研究室，丁錫祉教授還兼任了地貌研究室主任。作為東北地理所的創建者和學科奠基人，對研究所的建設和發展傾注了極大的心血，使研究所逐步發展成為東北地區的主要地理科研基地。
作為東北地區地理研究的主要領導者和組織者，對地理事業的發展起到了開拓性的作用。首次倡導開展沼澤學研究，建立了我國第一個沼澤研究室。1958年12月中科院在北京召開地理學專業會議，竺可楨副院長到會講話時，第一次提出全國地理研究機構要合理分工，各具特色的問題。丁錫祉先生根據院領導的要求和東北地區發展的實際，立即著手組建了沼澤研究室，明確了沼澤學的特色研究方向。1960年初赴北京通過水利部副部長馮仲云，邀請蘇聯專家伊萬諾夫博士來長春講學。1960年4月9日—14日，由東北地理所與東北師范大學聯合主辦，在長春召開了“全國沼澤研究學習討論會”，來自全國20多家單位50余人參加了會議，邀請伊萬諾夫博士為會議做了沼澤及沼澤水文學的學術報告，蘇聯地貌學家尼爾斯卡婭介紹了蘇聯沼澤地貌研究工作，東北地理所向與會人員散發了自行編集的“沼澤研究參考資料”。此次學術會議，為我國開展沼澤研究奠定了理論基礎。在他的主導下，1960年6月以東北地理所為主體，開展了吉林西部沼澤調查，人民日報以頭版頭條作了報道，在中國科學院和中國地理學界引起極大反響。自此，確立了東北地理所沼澤研究為主體的研究方向和學科特色。經過60年的發展，東北地理所已經成為我國從事沼澤與濕地學研究的重要機構。
丁錫祉先生確立了東北地理所開展冰緣學的研究方向，并且在他的帶領下，對冰緣地貌的涵義(包括研究對象、內容和方法等)進行了系統研究與論述，奠定了我國冰緣地貌學的研究基礎;在此基礎上，提出了東北地區氣候地貌學的研究重點應放在地貌的地帶性規律、凍土、冰緣地貌、半干旱地貌營力以及第四紀冰川冰緣等問題上，為我國氣候地貌學的發展起到了引領作用;此外，系統開展了東北地區地貌類型和第四紀地層的劃分研究，首次論證了“白土山組”地層的成因。在他的領導下，組建了我國最早從事冰緣地貌研究的隊伍，撰寫了我國第一篇冰緣地貌直接服務生產建設的論文和報告。主導和推動了冰緣地貌、泥炭沼澤、黑龍江綜合考察等科學研究和資源調查工作。
丁錫祉先生不僅重視科研事業發展，而且非常注重科技實踐。他在開展冰緣地貌研究的同時，就意識到，學科的發展必須結合國民經濟建設任務。因此，冰緣地貌研究緊密結合東北冰緣地區道路工程建設的凍害防治和森林更新等問題開展工作，為解決冰緣地區的工農業生產提供了科學依據。
丁錫祉先生十分注重黑龍江流域地貌條件與農業生產的關系研究，他主持完成的吉林省地貌區劃，首次全面系統地論述了吉林省地貌特征、發育規律及其與工農業發展的關系。他主持開展了東北地區地貌區劃和東北西部自然地理條件的綜合考察研究，為東北自然資源合理開發利用提供了科學依據。他還積極倡導并親自指導礦砂地貌的研究，總結了礦砂普查勘探方法和礦砂圖編制方法，同時結合港口和海岸開發利用的需要，對遼寧省海岸地貌進行了研究，闡述了遼寧省海岸線是復式海岸的學術觀點。
丁錫祉先生不僅是著名的科學家，還是一名優秀的共產黨員。一生忠于黨的事業，勤勤懇懇為人民，謙虛謹慎、嚴于律己、作風嚴謹、平易近人，生活簡樸的品德深受人們的敬仰。在長期的科研、教學和管理工作中，崇尚真理，注重實踐，勇于探索，在地理學、地貌學等領域具有很高的學術造詣，也培養了大批地理學人才，尊重知識、尊重人才，用自己的知識、智慧和一生的努力，為我國地理科學事業的發展做出了突出貢獻。
丁錫祉先生于2008年2月18日逝世，享年92歲。
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